Ralph Waldo Emerson foi o primeiro filósofo verdadeiro do espirito americano. Fundador do transcendentalismo americano de tendência panteísta pregou o desprezo das riquezas materiais e um amor a Deus fundamentado na alegria. Desenvolveu sua própria filosofia idealista baseada em uma busca de laços de comunhão espiritual entre o homem e o mundo traduzidos na ação prática. Este livro constitui a expressão mais característica de tudo o que produziu literariamente. Não é um tratado mas uma série de reflexões e meditações. Este volume reúne uma seleção dos seus mais importantes ensaios.